Desde 1974, a Associação Latino-Americana de Pesquisadores em Ciências do Mar - ALICMAR já realizou oito simpósios e 20 congressos, em 13 países da América do Sul e Caribe, procurando sempre a alternância entre hemisférios norte-sul e oceanos Atlântico-Pacífico. 

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O início desta história remete à década de 1970, quando um grupo de cientistas latino-americanos decidiu interagir conhecimentos e interesses sobre as ciências oceanográficas, biológicas e pesquisas afins, ainda vindouras à época. Destas conversações, em 1974, no México, foi realizado o 1º Simpósio Latino-Americano sobre a Oceanografia Biológica.

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O evento deu tão certo que, na segunda edição do simpósio, realizado na Venezuela, em novembro de 1975, nasceu a Asociación Latinoamericana de Investigadores en Ciências del Mar – ALICMAR.

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Como Simpósio Latino-Americano sobre a Oceanografia Biológica, as reuniões técnico-científicas ocorreram anualmente entre 1974 e 1979, e bianualmente até 1983, tendo como sedes México, Venezuela, El Salvador, Equador, Brasil, Costa Rica e Uruguai. Em número de trabalhos, nesse período foram submetidos quase mil, mostrando um potencial que merecia ser ampliado em abrangência e participação.

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Com a aproximação cada vez maior de oceanógrafos ligados à física, química e geologia, em 1985 a ALICMAR promove o 1ª Congresso Latino-Americano de Ciências do Mar – COLACMAR, na cidade de Santa Marta, na Colômbia.

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Em Lima, no Peru, em 1987, a 2ª edição do COLACMAR contou com 225 trabalhos submetidos. A 3ª edição ocorre em Cumaná, na Venezuela, em 1989. O 4º COLACMAR, dois anos depois, é realizado em Coquimbo, no Chile, em 1991. De um extremo ao outro, dois anos mais tarde, em 1993, a 5ª edição do COLACMAR é realizada em La Paz, no litoral Norte do México.

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Em 1995, o registro do primeiro marco expressivo do congresso: 792 trabalhos foram submetidos à 6ª edição, realizada em Mar del Plata, Argentina.

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De volta ao Brasil, em 1997, acontece a 7ª edição do COLACMAR em Santos, litoral de São Paulo, numa organização do Instituto Oceanográfico da Universidade de São Paulo (IO/USP). Dois anos depois, o evento retorna ao Peru, para a realização da 8ª edição na cidade litorânea de Trujillo, em 1999. A 9ª edição retorna à Colômbia e é realizada na cidade de Cali, em 2001.

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Em 2003, Costa Rica sedia a 10ª edição do COLACMAR, de volta à região do Caribe. De um extremo ao outro novamente, em 2005 o evento desce até Viña Del Mar, no Chile, para sua 11ª edição. Lá, outro recorde: mais de mil congressistas.

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Esse recorde foi batido na edição seguinte. Em Florianópolis, no COLACMAR'2007, o expressivo número de 2.630 congressistas é uma escrita até hoje mantida.

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Em Havana, Cuba, 2009, o COLACMAR chegava à sua 13ª edição e retornava ao Caribe, registrando aproximadamente 1.100 congressistas.

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Em 2011, a 14ª edição foi realizada pela primeira vez em Balneário Camboriú, Santa Catarina, Brasil. Naquele ano, o recorde de congressistas quase foi batido. Foram mais de 2.500 inscritos no evento realizado num dos mais belos recantos do litoral de Santa Catarina: um resort próximo à praia do Buraco, bucólica praia limítrofe das cidades de Balneário Camboriú e Itajaí.

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Punta Del Leste, no Uruguai, foi sede do 15º COLACMAR, em 2013, onde foram emitidos mais de 3.000 certificados.

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Em 2015, o evento retornou às suas origens com o 16º COLACMAR, realizado 30 anos depois na mesma cidade de usa primeira edição: em Santa Marta, na Colômbia.

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No ano de 2017, o COLACMAR aconteceu novamente em Balneário Camboriú, desta vez no coração da cidade. O Centro de Eventos do Hotel Sibara Flat reuniu mais de mil congressistas, tendo em sua diversificada programação centenas de debates importantes.

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Em 2019, uma nova história foi contada na cidade argentina de Mar del Plata. A 18ª edição do COLACMAR foi realizada sob a organização da Universidade Nacional de Mar del Plata, entre os dias 4 e 8 de novembro.

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Em 2022, ainda sob cuidados de saúde pública devido à Pandemia do Coronavírus, a 19ª edição do COLACMAR foi realizada pela primeira vez no Panamá.

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Em 2024, com a participação de mais de 2.400 congressistas e a submissão de quase 1.800 trabalhos técnico-científicos, a 20ª edição do COLACMAR foi realizada na cidade de Itajaí, Santa Catarina, Brasil.